Діти, які страждають від дитячого травматичного стресу, протягом свого життя зазнавали впливу однієї або кількох травм, у них розвиваються реакції, які зберігаються та впливають на їхнє повсякденне життя вже після того, як події закінчилися. Травматичні реакції можуть бути різними і включають в себе інтенсивний та довготривалий емоційний розлад, симптоми депресії або тривоги, поведінкові зміни, труднощі з саморегуляцією, проблеми, пов’язані із взаємодією з іншими людьми або формуванням уподобань, регрес або втрата раніше набутих навичок, труднощі з концентрацією і навчанням, порушення сну та прийому їжі, а також фізичні симптоми, такі як біль. Діти старшого віку можуть вживати наркотики або алкоголь, поводитися ризиковано або вступати в нездорові статеві стосунки.
Сильний стрес впливає на мозок дитини, що розвивається, більш значуще, ніж травма, отримана в дорослому віці.
